Branntårnet er et av Risørs mest kjente utsiktspunkt. Herfra får man god oversikt over byen, havna og skjærgården utenfor.

Tårnet ble reist på 1880-tallet, som varslingssentral for byen. Bakgrunnen var den store bybrannen i 1861, da 248 hus brant ned – omtrent fire femtedeler av byen. Brannen viste hvor sårbar en tett trehusby kunne være, og hvor viktig det var å oppdage brann tidlig.

Fra Branntårnet holdt to menn nattevakt. De hadde utsikt over både land og vann, og oppgaven var å se etter røyk, flammer eller andre tegn på brann. Ordningen var i bruk helt frem til slutten av 1960-tallet, før den nye brannstasjonen på Frydendal overtok funksjonen i 1968.

Hver onsdag klokken 13 ble sirenen i tårnet testet. Den gamle sentralen henger fortsatt på veggen som et kulturminne.

I dag er Branntårnet først og fremst et utsiktspunkt og et kulturhistorisk minne. Om sommeren brukes bygningen også som galleri.

Branntårnet har fortsatt en forbindelse til brannsikringen av Risør. Før satt to menn på nattevakt her og speidet etter røyk og flammer. I dag brukes varmesøkende kamera for å oppdage brann tidlig i den tette trehusbebyggelsen.